2013年2月26日，华中科技大学对外发布消息，学校痕量灌溉研究中心历时10多年研发出“痕量灌溉”技术，一举打破农作物“被动式补水”传统灌溉模式，改由农作物自主吸水、按需吸水。
“痕灌”是受化学上微量元素与痕量元素概念启发而取名，主要指能在超微流量向作物长久供水，痕灌单位时间的出水量可达到滴灌的百分之一到千分之一。

痕灌技术的核心节水部件是痕灌控水头，由具有良好导水性能的毛细管束和具有过滤功能的痕灌膜组成，控水头埋在作物根系附近，毛细管束一端与充满水的管道相连，另一端与土壤的毛细管相连，感知土壤水势的变化。作物吸水导致根系周围的水势降低，即发出需水信号，控水头内的水不断以毛细管水的形式流向根系周围，直至作物停止吸水；控水头内的痕灌膜可防止毛细管束因杂质而堵塞，保证系统长期稳定工作。多年田间试验表明，痕灌比滴灌节水50%左右，即使在滴灌无法使用的地区也可推广应用。

痕量灌溉应用前景广阔。痕灌节水技术能耗更少，节水更多。尤其是能够突破在常规节水灌溉很少涉及的荒漠化治理、矿山修复、城市绿化等领域的发展，能为解决粮食安全、生态保护和水资源危机作出贡献。水利部等有关部委已表示将进一步深入研究此项高效节水灌溉新技术，积极创造条件进行大田试验，不断积累经验，逐步完善技术，使之在更大范围推广应用。

节水灌溉在提高农业用水效率、农民增产增收及生态环境建设等方面发挥着重要作用，对缓解水资源短缺矛盾、保证国家粮食安全、推动农村经济可持续发展具有重要的战略地位。检查组提出建议，要坚持节水优先的方针，进一步完善、细化各类节水灌溉规划，合理确定发展目标和工程布局。应加快大中型灌区续建配套与节水改造步伐，推进灌区现代化改造。继续大力发展节水灌溉，全面实施区域规模化高效节水灌溉行动。

    近些年，北方干旱地区在推广农业节水灌溉先进技术方面进行了一些探索。检查组提出，应努力提高北方干旱地区的管道化建设水平，通过财政补贴方式引导农民和新型农业经营主体使用喷灌、滴管、管灌等高效节水灌溉设备，对干旱地区和粮食主产区发展高效节水农业，在扶持政策和资金投入方面给予更大支持。要加强对水资源转化、作物耗水规律和用水调控、旱作节水作物耕种、抗旱作物种质改良等农业节水科技的研究与开发，为高效节水农业发展提供科技支撑。推动节水灌溉工程建设与旱作农业、蓄水保墒农艺措施、水肥一体化节水技术、节水装备设备推广使用的融合发展，进一步转变农业用水方式，提高农业用水效率。

    在健全完善水资源保护制度方面，检查组提出建议，应落实最严格的水资源管理制度，以提高农业灌溉用水效率和效益为核心，加快明确农业初始水权，实行灌溉用水总量控制和定额管理。要建立农业节水激励约束机制，把灌溉水有效利用系数作为考核指标纳入政府考核体系。加快实施旱作节水农业技术推广示范工程，应将节水设备纳入农机补贴范围，将节水灌溉与农机、农艺、农技措施结合起来。

    对于地下水的开采，检查组指出，要加快推进国家地下水监测工程建设，实现对全国主要平原、盆地和岩溶山区地下水的动态监测。要实行地下水取用水总量和水位“双控制”，尽快完成地下水禁采区、限采区范围划定，编制地面沉降区、海水入侵区地下水压采方案，采取水源置换、种植结构调整、节水等综合措施，全面加强地下水超采区综合治理，防止地下水过度开发和破坏。

    对于节水灌溉中使用滴灌带和薄膜等塑料制品造成严重“白色污染”的问题，检查组建议国务院有关部门专题研究并积极推进治理。